Îți este frică de păianjeni? Îți este frică și de zombi? Avem câteva vești proaste.
O echipă de documentarști de la BBC din Irlanda de Nord a descoperit un fungus care preia controlul asupra păianjenilor, asemănător cu o versiune arahnidă a jocului „The Last of Us”.
Un păianjen infectat cu fungusul Gibellula attenboroughii pe tavanul unei peșteri din județul Cavan, Irlanda. Credit... Tim Fogg
În 2021, într-o magazie abandonată dintr-o rezervă naturală din Irlanda de Nord, o echipă care lucra la un program de natură BBC a găsit mai mult decât un arahnid obișnuit. Au observat un păianjen mort cu un fungus alb, dantelat, erupând din corpul său.
Fungusul, descris într-o lucrare recent publicată în jurnalul Fungal Systematics and Evolution, este o specie nou descoperită care își răspândește sporii prin preluarea controlului asupra unui păianjen, transformându-l într-un zombie. Această strategie evolutivă este similară cu cea a fungusului zombi al furnicilor Ophiocordyceps.
Când programul BBC a fost difuzat, Tim Fogg, un explorator de peșteri, a contactat-o pe Dr. Evans pentru a-i spune că a observat un fungus similar în peșterile irlandeze. Fogg a colectat cinci păianjeni infectați, fiecare fiind înghițit de ciuperci într-un mărăciniș mic și încâlcit.
João Araújo, unul dintre autorii lucrării și curator de micologie la Muzeul de Istorie Naturală din Danemarca, a explicat că atunci când un spor aterizează pe un păianjen, ciuperca dezvoltă o structură asemănătoare unei rădăcini, numită tub germinativ, care pătrunde în exoscheletul aracnidului. Odată ajunsă în interior, ciuperca se ramifică și se multiplică, preluând aproape întregul corp al păianjenului.
Gibellula attenboroughii pe păianjeni cu roată găsiți în peșterile irlandeze și o vedere la microscop a ciupercii. Credit... Tim Fogg; Evans et al., FUSE, 2025.